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San Vicente de Pa\u00fal,\u00a0presb\u00edtero y fundador<\/em><\/p>\n Memoria de san Vicente de Pa\u00fal, presb\u00edtero, que, lleno de esp\u00edritu sacerdotal, vivi\u00f3 entregado en Par\u00eds, en Francia, al servicio de los pobres, viendo el rostro del Se\u00f1or en cada persona doliente. Fund\u00f3 la Congregaci\u00f3n de la Misi\u00f3n (Pa\u00fales), al modo de la primitiva Iglesia, para formar santamente al clero y subvenir a los necesitados, y con la cooperaci\u00f3n de santa Luisa de Marillac fund\u00f3 tambi\u00e9n la Congregaci\u00f3n de Hijas de la Caridad.<\/p>\n Aun en los per\u00edodos de mayor decadencia religiosa, cuando los hombres parecen haber olvidado totalmente el Evangelio, Dios se encarga de que surjan en la cristiandad ministros fieles, capaces de reavivar la caridad en el coraz\u00f3n de los hombres. San Vicente de Paul fue uno de esos instrumentos de la Providencia. Sus padres pose\u00edan una peque\u00f1a granja en Pouy, aldea vecina a Dax, en la Gascu\u00f1a. All\u00ed naci\u00f3 Vicente, el tercero de cuatro hermanos. Ante la inteligencia y la inclinaci\u00f3n al estudio de que Vicente daba muestras, su padre le confi\u00f3 a los franciscanos recoletos de Dax para que le educasen. Vicente termin\u00f3 sus estudios en la Universidad de Toulouse y, en 1600, a los veinte a\u00f1os de edad, recibi\u00f3 la ordenaci\u00f3n sacerdotal. Lo poco que sabemos sobre la juventud de Vicente no hac\u00eda prever la fama de santidad que alcanzar\u00eda en el futuro. Se dice que hizo un viaje a Marsella, qnc estuvo prisionero en T\u00fanez y que logr\u00f3 escapar en forma muy novelesca. Pero estos sucesos han sido tan controvertidos y plantean tantos problemas, que lo mejor que podemos hacer es ignorarlos.<\/p>\n El propio san Vicente cuenta que, en aquella \u00e9poca, lo \u00fanico que le preocupaba era hacer carrera. Logr\u00f3 obtener el puesto de capell\u00e1n de la reina Margarita de Valois, al que estaban anexas las rentas de una peque\u00f1a abad\u00eda, seg\u00fan la reprobable costumbre de aquel tiempo. Viv\u00eda en Par\u00eds con un amigo, cuando ocurri\u00f3 un suceso que iba a cambiar su vida. El amigo con quien compart\u00eda sus habitaciones, le acus\u00f3 de haberle robado cuatrocientas coronas y como todos los indicios estaban en contra de Vicente, empez\u00f3 a esparcir entre sus conocidos el rumor de que su compa\u00f1ero era un ladr\u00f3n. Vicente se content\u00f3 con negar el hecho diciendo: \u00abDios sabe la verdad\u00bb. Seis meses m\u00e1s tarde, cuando Vicente hab\u00eda soportado la difamaci\u00f3n con incre\u00edble paciencia, el verdadero ladr\u00f3n confes\u00f3 su fechor\u00eda. San Vicente relat\u00f3 m\u00e1s tarde el suceso en una conferencia espiritual a sus sacerdotes (pero habl\u00f3 en tercera persona), para hacerles comprender que la paciencia, el silencio y la resignaci\u00f3n son la mejor defensa de la inocencia y el medio m\u00e1s apto para santificarse gracias a la calumnia y la persecuci\u00f3n.<\/p>\n Vicente conoci\u00f3 en Par\u00eds a un virtuoso sacerdote, Pedro de B\u00e9rulle, quien ser\u00eda m\u00e1s tarde cardenal. B\u00e9rulle, que Ie profesaba gran estimaci\u00f3n, consigui\u00f3 que aceptase el cargo de tutor de los hijos de Felipe de Gondi, conde de Joigny. La condesa le eligi\u00f3 como confesor y director espiritual. En 1617, cuando la familia se hallaba en la casa de veraneo en Folleville, Vicente acudi\u00f3 a confesar a un campesino gravemente enfermo. Como el mismo penitente relat\u00f3 m\u00e1s tarde a la condesa y a otras personas, todas sus confesiones anteriores hab\u00edan sido sacr\u00edlegas y deb\u00eda su salvaci\u00f3n a la bondad de san Vicente. La condesa qued\u00f3 horrorizada al o\u00edr hablar de tales sacrilegios. La se\u00f1ora de Gondi era una buena mujer que, en vez de encastillarse en la ilusi\u00f3n de orgullo, por la que tantos amos se desentienden del cuidado de sus criados, comprend\u00eda que estaba ligada a sus servidores por los lazos de la justicia y de la caridad, que la obligaban a velar por el bien espiritual de su servidumbre. Las buenas inclinaciones de la condesa ayudaron tambi\u00e9n a san Vicente a caer en la cuenta del abandono religioso en que viv\u00edan los campesinos de Francia, de suerte que la condesa le convenci\u00f3 f\u00e1cilmente para que predicase en la iglesia de Folleville e instruyese al pueblo sobre la confesi\u00f3n. Tras los primeros sermones, fue tan grande la multitud de los que acudieron a hacer su confesi\u00f3n general, que Vicente tuvo que pedir ayuda a los jesuitas de Amiens.<\/p>\n Ese mismo a\u00f1o de 1617, por consejo del P. B\u00e9rulle, Vicente renunci\u00f3 al cargo de tutor para encargarse de la parroquia de Chatillon-les-Dombes. En el desempe\u00f1o de ese puesto consigui\u00f3 la conversi\u00f3n del conde de Rougemont y otros personajes que llevaban una vida escandalosa. Pero al poco tiempo retorn\u00f3 a Par\u00eds y empez\u00f3 a trabajar con los galeotes de la Conci\u00e9rgerie. Fue nombrado oficialmente capell\u00e1n de los galeotes (de los que estaba encargado el general Felipe de Gondi), y su primer cuidado consisti\u00f3 en predicar una misi\u00f3n en Burdeos, en 1622. Por entonces, comenz\u00f3 a circular la leyenda -cuya veracidad no ha sido probada- de que Vicente sustituy\u00f3 una vez a un galeote en una galera. La condesa de Joigny le ofreci\u00f3 una renta para que fundase una misi\u00f3n permanente para el pueblo, en la forma en que lo creyese conveniente, pero Vicente no hizo nada por el momento, ya que su humildad le llevaba a creerse incapaz de semejante empresa. La condesa, que s\u00f3lo encontraba la paz en la direcci\u00f3n espiritual del santo, le arranc\u00f3 la promesa de que nunca dejar\u00eda de dirigirla y de que la asistir\u00eda en la hora de la muerte. Deseosa por otra parte de hacer cuanto estaba en su mano por el bien espiritual de sus s\u00fabditos, consigui\u00f3 que su esposo la ayudase a formar una asociaci\u00f3n de misioneros que consagrasen su celo a atender a sus vasallos y, en general, a los campesinos. El conde habl\u00f3 del proyecto a su hermano, el arzobispo de Par\u00eds, quien puso a su disposici\u00f3n el edificio del antiguo colegio \u00abBons Enfants\u00bb para alojar a la comunidad. Los misioneros estaban obligados a renunciar a las dignidades eclesi\u00e1sticas, a trabajar en las aldeas y pueblecitos de menor importancia y a vivir de un fondo com\u00fan. San Vicente tom\u00f3 posesi\u00f3n de la casa en abril de 1625. Como lo hab\u00eda prometido, el santo asisti\u00f3 a la condesa en su \u00faltima hora, pues Dios la llam\u00f3 a S\u00ed dos meses despu\u00e9s. En 1633, el superior de los Can\u00f3nigos Regulares de San V\u00edctor, regal\u00f3 a los misioneros el convento de San L\u00e1zaro, que se convirti\u00f3 en la sede principal de la congregaci\u00f3n. Por ello se llama a los padres de la misi\u00f3n, unas veces lazaristas y otras vicentinos. Se trata de una congregaci\u00f3n de sacerdotes diocesanos que hacen cuatro votos simples de pobreza, castidad, obediencia y perseverancia. Se ocupan principalmente de las misiones entre los campesinos y de la direcci\u00f3n de seminarios diocesanos; actualmente tienen colegios y misiones en todo el mundo. Cuando muri\u00f3 san Vicente, la congregaci\u00f3n ten\u00eda ya veinticinco casas, en Francia, el Piamonte, Polonia y aun en Madagascar.<\/p>\n Pero el celo de \u00abMonsieur Vincent\u00bb, como empez\u00f3 a llam\u00e1rsele cari\u00f1osamente, no se satisfizo con esa fundaci\u00f3n, sino que trat\u00f3 de remediar las necesidades corporales y espirituales del pueblo por todos los medios posibles. Con ese fin, estableci\u00f3 las cofrad\u00edas de la caridad (la primera de ellas en Chatillon), cuyos miembros se dedicaban a asistir a los enfermos de las parroquias. Tal fue el origen de las Hermanas de la Caridad, que san Vicente Fund\u00f3 con\u00a0santa Luisa de Marillac<\/strong>. De las Hermanas de la Caridad se ha dicho que \u00abtienen por convento el cuarto de los enfermos, por capilla la iglesia parroquial y por claustro las calles de la ciudad\u00bb. El santo organiz\u00f3 tambi\u00e9n la asociaci\u00f3n de las Damas de la Caridad entre las se\u00f1oras ricas de Par\u00eds, para conseguir fondos y ayuda para las obras de beneficencia. No contento con eso, fund\u00f3 varios hospitales y asilos para hu\u00e9rfanos y ancianos y empez\u00f3 a construir, en Marsella, el hospital para galeotes, que no lleg\u00f3 a terminar. Para financiar todos esos establecimientos encontr\u00f3 generosos bienhechores y dej\u00f3 fijadas reglas muy sabias para su administraci\u00f3n. Igualmente redact\u00f3 un plan de retiro espiritual para los candidatos al sacerdocio, un m\u00e9todo de examen de conciencia para la confesi\u00f3n general y otro para deliberar sobre la vocaci\u00f3n, e instituy\u00f3 una serie de conferencias sobre las obligaciones clericales, para remediar los abusos e ignorancia que descubr\u00eda a su alrededor. Parece casi incre\u00edble que un hombre de humilde origen, sin fortuna y sin las cualidades que el mundo m\u00e1s aprecia, haya podido realizar solo una tarea tan extraordinaria.<\/p>\n Al saber san Vicente la miseria que reinaba en Lorena durante la guerra en esa regi\u00f3n, consigui\u00f3 en Par\u00eds una suma fabulosa de dinero para socorrer a los habitantes. Adem\u00e1s, envi\u00f3 a sus misioneros a predicar entre los pobres y enfermos de Polonia, Irlanda, Escocia y aun de las H\u00e9bridas. Su congregaci\u00f3n rescat\u00f3 en el norte de \u00c1frica a 1200 esclavos cristianos y socorri\u00f3 a much\u00edsimos otros. El rey Luis XIII mand\u00f3 llamar al santo para que le asistiese en su lecho de muerte, y la regente, Ana de Austria, le consultaba acerca de los asuntos eclesi\u00e1sticos y la concesi\u00f3n de beneficios. Sin embargo, san Vicente no consigui\u00f3 persuadir a la reina, en el asunto de la Fronda, a que hiciese renunciar a su ministro Mazarino por el bien del pueblo. Gracias a la ayuda del santo, las Benedictinas inglesas de Gante pudieron fundar un convento en Boulogne en 1652. Pero esta colosal actividad no distra\u00eda un instante a Vicente de su uni\u00f3n con Dios. En los fracasos, decepciones y ataques, conservaba una serenidad extraordinaria y su \u00fanico deseo era que Dios fuese glorificado en todas las cosas.<\/p>\n Por incre\u00edble que pueda parecer, san Vicente \u00abera un hombre de car\u00e1cter belicoso y col\u00e9rico\u00bb, seg\u00fan lo confiesa \u00e9l mismo; podr\u00eda creerse que se trata de una exageraci\u00f3n debida a la humildad, pero otros testigos confirman esas palabras. \u00abSin la gracia -dice el mismo Vicente-, me habr\u00eda dejado llevar de mi temperamento duro, \u00e1spero e intratable\u00bb. Pero la gracia de Dios no le falt\u00f3 y supo aprovecharla hasta convertirse en un hombre dulce, afectuoso y extraordinariamente fiel a los impulsos de la caridad y el amor de Dios. El santo quer\u00eda que la humildad fuese la base de su congregaci\u00f3n y no se cansaba de repetirlo. En cierta ocasi\u00f3n, se neg\u00f3 a admitir en su congregaci\u00f3n a dos hombres de gran saber, diciendo: \u00abVuestras habilidades est\u00e1n por encima de nuestro nivel y pueden encontrar mejor empleo en otra parte. Nuestra gran ambici\u00f3n es instruir a los ignorantes, mover a penitencia a los pecadores y sembrar en el coraz\u00f3n de los cristianos el evangelio de la caridad, la humildad, la mansedumbre y la sencillez\u00bb. Seg\u00fan las reglas de san Vicente, los misioneros no deb\u00edan hablar nunca acerca de s\u00ed mismos, porque tales conversaciones proceden generalmente de soberbia y fomentan el amor propio. Era muy grande la preocupaci\u00f3n de san Vicente por la rapidez con que se divulgaba el jansenismo en Francia. \u00abDurante tres meses -confes\u00f3 el santo- el \u00fanico objeto de mis plegarias ha sido la doctrina de la gracia y, cada d\u00eda, Dios ha confirmado mi convicci\u00f3n de que Nuestro Se\u00f1or Jesucristo muri\u00f3 por todos nosotros y que desea salvar al mundo entero\u00bb. \u00c9l mismo se opuso activamente a los predicadores de la falsa doctrina y no toler\u00f3 que permaneciera en su congregaci\u00f3n ning\u00fan sacerdote que profesara sus errores.<\/p>\n Hacia el fin de su vida, la salud del santo estaba totalmente quebrantada. Muri\u00f3 apaciblemente, sentado en su silla, el 27 de septiembre de 1660, a los ochenta a\u00f1os de edad. Clemente XI le canoniz\u00f3 en 1737, y Le\u00f3n XIII proclam\u00f3 a ese humilde campesino patrono de todas las asociaciones de caridad. Entre \u00e9stas se destaca la Sociedad de San Vicente de Paul, que Federico Ozartam fund\u00f3 en Par\u00eds en 1883, siguiendo el esp\u00edritu del santo. Su cuerpo permanece incorrupto y descansa en la Iglesia de San L\u00e1zaro, en Par\u00eds.<\/p>\n